第244章 反响
第244章 反响 (第2/2页)她站起来，走到书桌前，铺开一张信纸。笔尖蘸了蘸墨水，落下去，沙沙地响。
“尊敬的赫歇尔夫人：近日从报纸上得知王储殿下慈善拍卖会的盛况，深感钦佩。冒昧写信询问，下一次慈善拍卖会将于何时举办？如蒙告知，不胜感激。”
她写完了，看了一遍，又看了一遍。字不多，可每一个字都端端正正的。她把信折好，装进信封，封口。叫来仆人。“送到克莱蒙特庄园。”仆人接过信，点了点头，快步走了。
她坐回沙发上，端起那杯已经凉透的茶，喝了一口。茶是凉的，可她觉得刚刚好。
这样的信，不止一封。
威尔金森夫人写了。她丈夫是威尔士的钢铁大亨，在拍卖会上拍下了一套银质茶具。可她觉得不够。她在信里写：“殿下，下一次拍卖会，请务必提前告知。我愿意捐出几件家传的首饰，供殿下拍卖。”
斯特拉特夫人也写了。她是德比郡棉纺厂主斯特拉特家族的长媳，在拍卖会上拍下了一幅风景画。她在信里写：“殿下，下一次拍卖会，我会带更多的朋友来。她们都是体面人，只是没有机会。”
就连那些贵族夫人也写了信。一位伯爵夫人写道：“殿下，您的拍卖会让我想起了年轻时候在宫廷里参加的那些聚会。那时候，我们也常常为慈善募捐。只是没有您做得这样体面。”
另一位子爵夫人写得更直白：“殿下，下一次拍卖会，请给我留一个好位置。上次坐在后面，举牌的时候被人挡住了。”
夏洛特坐在书房里，面前堆着那叠信。她一封一封地拆，一封一封地看。看完一封，放在左边；又看完一封，也放在左边。左边越堆越高，右边还是空的。
伊丽莎白推门进来，手里抱着一叠文件。她看见桌上那堆信，愣了一下。“这都是——”
“问下一次拍卖会什么时候办的。”夏洛特靠在椅背上，嘴角弯着。“还有人主动要捐首饰。有人要带朋友来。有人嫌位置不好，要我给她留前面的。”
伊丽莎白把那叠文件放在桌上，坐下来，也笑了。“她们倒是急得很。”
夏洛特想了想，手指在桌上轻轻敲了两下。“她们不是急。”她顿了顿，“她们是尝到甜头了。”
伊丽莎白看着她，等着她说下去。
夏洛特端起茶杯，喝了一口。“那些银行家太太，那些工矿企业主夫人，她们不缺钱。缺的是体面。报纸上把她们的名字和那些贵族夫人的名字印在一起，她们这辈子都没有过这样的待遇。”她放下茶杯。“至于那些贵族夫人，她们也不缺钱。可她们缺的是——被看见。不是被当作某某伯爵的女儿、某某子爵的遗孀，是被当作她们自己。报纸上写‘某某夫人捐出了家传的珠宝’，她们喜欢这个。”
伊丽莎白听着，点了点头。“所以，她们催着您办下一次。”
夏洛特笑了。“是。她们等不及了。”
伊丽莎白翻开手里的文件夹，拿起羽毛笔。“那我该怎么回复？”
夏洛特靠在椅背上，望着窗外的花园。阳光落在那些冬青上，绿得发亮。那些花还在开着，红的黄的紫的，挤在一起，像打翻了颜料盒。她想了想，开口了。
“不用一个一个回复。透出风声去就行。”她顿了顿，“每年两次。春季一次，秋季一次。下一次，在几个月之后。”
伊丽莎白在纸上记下来。“每年两次，春季，秋季。下一次，几个月之后。”她写完，抬起头。“会不会太频繁了？那些夫人，能每次都拿出那么多钱吗？”
夏洛特摇摇头。“不是让她们每次都拍那么贵的东西。拍卖会只是由头。她们来，是为了那个场合，为了那些坐在她们旁边的人，为了第二天报纸上的那几行字。”她顿了顿，“钱多钱少，不重要。重要的是，她们来了。来了，就会捐。捐了，那些学校、济贫院、医院，就有钱了。”
伊丽莎白没有再问。她把那几行字又看了一遍，折好，放进文件夹里。“那我让人把风声透出去。霍兰德夫人那边，还有那些报纸的记者，他们最会传这种话了。”
夏洛特点点头。“去吧。”
伊丽莎白站起来，走到门口，又停下来，回过头。“殿下，您想过没有——您办的这些事，将来会变成什么样？”
夏洛特看着她，没有回答。
伊丽莎白也没有等她回答。她推门出去了。
夏洛特坐在书房里，望着窗外。将来会变成什么样？她不知道。她只知道，那些信还在桌上堆着，那些夫人还在等着，那些学校、济贫院、医院还在等着。她不能等。
她拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水，铺开一张信纸。不是回信，是写给自己的。她写得很快，笔尖在纸上沙沙地响。
“慈善拍卖，每年两次。春季，秋季。善款用于学校、济贫院、医院。账目公开，接受查阅。不为别的，为那些需要的人。为那些从来没有被看见的人。”
她写完了，看了一遍，把信折好，放进抽屉里。窗外的阳光从云层后面透出来，薄薄的，落在桌上，把那些字照得发亮。她站起来，走到窗前。花园里的花还在开着，红的黄的紫的，挤在一起。她看着那些花，嘴角弯了一下。
几个月之后，又有一场。